L’attività onirica, spiegata bene: cosa significa sognare?

A chi non è mai capitato di sognare una qualche vincita e al risveglio restare per un attimo sbalordito dall’impressione che sia vero, oppure di percepire, mentre si dorme, di stare sognando? Sognare equivale in qualche modo a pensare o addirittura a pensare di stare sognando; tra sognare e pensare la distanza è breve. La neurofisiologia ha trattato le dinamiche del sonno e del sogno.

Si trascorre circa un quarto della vita dormendo; questo stato psicofisico è caratterizzato da una particolare perdita di conoscenza durante la quale nell’organismo si verificano determinati effetti neurofisiologici e comportamentali. Nel sonno il livello di coscienza si rilassa fino ai suoi limiti senza scomparire del tutto, la percezione si affievolisce, pur restando allertata in maniera minima, il tono muscolare e la frequenza cardio-respiratoria diminuiscono. Si tratta di un periodo in cui l’organismo si “ricarica”.

 I ricercatori, sperimentando le condizioni di vita di popolazioni poste a varie latitudini e in svariate condizioni, hanno rilevato che l’organismo umano tende a darsi un ritmo «giornaliero» anche nelle condizioni di luce, climatiche e geografiche più diverse (dall’oscurità di una grotta, alle zone polari ove in estate anche di notte il sole continua a risplendere). Questo ritmo giornaliero, proprio dell’uomo, è maggiore di un’ora rispetto al tempo del giorno terrestre, cioè il «giorno umano» raggiunge circa le venticinque ore contro le ventiquattro del «giorno terrestre».

Tale particolare dimensione temporale dell’uomo è conosciuta come «ritmo circadiano» (da circa e dies = giorno). 

Molte funzioni umane dipendono da questo ritmo che quotidianamente presenta due punte, una di massimo valore e l’altra di minimo, contrapposte e grosso modo equidistanti. 

La temperatura corporea, che dalla punta massima a quella minima (alle ore 17 e tra le 3 e le 5 di notte) oscilla di quasi un grado, la pressione arteriosa, il battito cardiaco, le fluttuazioni di umore e il rendimento intellettivo, oltre alle funzioni metaboliche e cataboliche e al rapporto tra veglia e sonno di cui, a differenza delle altre funzioni, l’uomo è maggiormente consapevole, regolano la vita di giorno in giorno, dalla nascita alla morte.

Gli individui, gli animali e le piante sono soggetti, seppure con variazioni anche rilevanti da specie a specie, ai propri ritmi biologici i cui tempi sono scanditi da meccanismi interni, tempi che sfuggono ad un controllo della coscienza, ma che pure vengono avvertiti. 

I periodi di sonno sono caratterizzati da alcune fasi individuate nel 1952 da E. Aserinsky e N. Kleitman, i quali scoprirono la cosiddetta fase REM, termine coniato da W. Dement, rilevatrice del periodo che pare riservato al sogno; la fase REM – rapid eye movements – venne analizzata mediante l’uso di particolari apparecchiature che rilevavano i rapidi movimenti oculari compiuti durante il sonno, a palpebre chiuse; tali movimenti erano associati all’assenza di onde delta – onde cerebrali lente e ampie registrate all’esame elettroencefalografico;

 La durata del sonno dipende dall’età, dall’ambiente, da motivi fisiologici e da contingenze momentanee.

L’attività onirica (da óneiros, sogno) è di fatto un’attività cognitiva e, seppure nella fase REM appaia più colorita e fitta di stimoli emotivi, anche nella fase NREM esiste una certa attività, flebile, ma diffusa a lungo nel corso del sonno.

 Le immagini percepite nel sogno talvolta appaiono più vive e incisive che in quelle mnestiche (da mnesis, memoria): nel sogno si percepiscono odori, suoni, gusti e movimenti che «fanno credere» di vivere un’esperienza; potremmo dire che mentre lo facciamo, un sogno può risultare più immediato e reale di un ricordo. 

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